Для визначення нормальної маси тіла зазвичай користуються формулою, запропонованою ще в XIX столітті відомим французьким антропологом Полемо Брока (1824—1880): ідеальна вага в кілограмах рівна зросту людини в сантиметрах - мінус 100. Перевищення маси на 10—30 відсотків відповідає першому ступеню ожиріння, на 30—50 відсотків — другому; на 50—100 відсотків — третьому. Вже при першому ступені починають з’являтися деякі неприємності, а перевищення маси в півтора-два рази прийнято вважати важким захворюванням, яке підлягає обов’язковому лікуванню.
Останнім часом все частіше використовують інший показник оптимальності маси тіла — індекс маси тіла (ІМТ).
Як визначити ІМТ?
Щоб визначити ІМТ, потрібно масу тіла в кілограмах поділити на зріст у квадраті, виражений в метрах (наприклад, якщо вага 80 кг., а зріст 185 см., то будемо мати: 1,85х1,85=3,42; 80/3,42=23,40). Якщо значення, що вийшло, потрапляє в діапазон 18,5—25, то вага в нормі; від 25 до 30 — надмірна вага; понад 30 — ожиріння. Значення ІМТ нижче 18,5 відповідає дефіциту маси тіла.