Назва «Байкал» означає - «багате озеро». Озеро простягається з північного сходу на південний захід на 636 км, що приблизно дорівнює відстані між Москвою та Санкт-Петербургом. Найбільша ширина Байкалу — 79 км. За своєю площею, яка дорівнює 31,5 тис. км2, воно приблизно таке саме, як західноєвропейські країни Бельгія або Нідерланди, і за розміром посідає восьме місце серед озер земної кулі.
В улоговину Байкалу можна влити воду 92-х морів, таких, як Азовське, або воду всіх п’яти американських Великих озер, загальна площа яких у вісім разів більша за площу Байкалу.